Gli animali formano il più vasto dei cinque regni del mondo naturale. Evolutisi successivamente ad altre forme di vita, hanno conquistato il dominio del pianeta grazie all'adattabilità del comportamento e alle notevoli capacità di movimento. Con quasi due milioni di specie identificate, e più di due milioni di specie ancora da scoprire, gli animali sono gli organismi più diversificati che popolano il pianeta. 

Da oltre un miliardo di anni si adattano si cambiamenti dell'ambiente terrestre, evolvendo gli stili di vita più diversi nella continua lotta per la sopravvivenza. 

A un estremo vi sono i predatori veloci: squali, grossi felidi e rapaci; all'altro i minuti detritivori e decompositori che vivono nascosti nel terreno e nei fondali marini. 

Nel loro complesso formano il Regno Animale: un vastissimo insieme di creature biologicamente affini che occupano una posizione dominante nella vita sulla Terra.

Le specie animali classificate fino a oggi sono almeno 1,5 milioni e altre se ne aggiungono ogni anno all'elenco. Il numero complessivo delle specie esistenti è di circa 30 milioni, il che significa che il lavoro di individuazione e identificazione della fauna mondiale potrebbe non concludersi mai.