Perdonate l'assenza, ma ho avuto una brutta influenza barra bronchite barra "uno dei due polmoni fa uno strano suono, non mi piace per niente" (cit. del mio medico di base) causata dal freddo assassino preso in Trentino e ne sto uscendo piano piano solo in questi giorni a suon di antibiotici, sciroppi, aerosol, e chi più ne ha più ne metta.

Rieccomi quindi, ancora tossicchiante e malaticcia, a parlare del prossimo libro di Sherlock Holmes, che ho appena finito di rileggere (ebbene sì, l'avevo già letto, ma un ripassino non fa mai male): Il mastino dei Baskerville. 

Si tratta di un romanzo pubblicato inizialmente a puntate, come sempre sullo Strand Magazine, nel corso del biennio 1901-1902.

Dopo la tragica morte del famoso detective, Doyle ricevette pressanti richieste da parte dei lettori e dell’editore e dovette resuscitare il suo personaggio. Doyle si era stancato di Sherlock e lo aveva ucciso proprio per terminare la saga e dedicarsi ad altro, ma il successo fu tale che non riuscì a liberarsi di lui in nessun modo.

In questo libro, Sherlock torna insieme al fidato amico Watson -come se nulla fosse accaduto, perché nella cronologia del personaggio "il Mastino" viene prima delle Memorie di Sherlock Holmes - a indagare su un misterioso caso ambientato nella tetra brughiera del Devon.

Una cosa di cui non molti sono al corrente, è la passione che Doyle aveva per lo spiritismo, l'horror alla Poe e quello che oggi chiameremmo noir; in questo nuovo libro, forse per distaccarsi appunto dalle solite trame poliziesche londinesi, stende una storia dai tratti vagamente cupi e paranormali.

Ecco un pochino di trama:

Nella brughiera del Dartmoor, nel Devon, l'anziano sir Charles Baskerville viene trovato morto nel cortile della sua lussuosa villa, apparentemente ucciso dalla paura. Il suo medico personale, nonché amico, James Mortimer, è convinto che a ucciderlo sia stato un mostro; un orribile creatura che si aggirerebbe nella brughiera sotto forma di gigantesco mastino infernale. Sulla famiglia dei Baskerville aleggia infatti un’antica maledizione risalente a due secoli prima, si dice provocata dal comportamento dell’antenato sir Hugo Baskerville. L’uomo, invaghito di una ragazza che non ricambiava affatto le sue attenzioni, si mise a importunarla, ma lei di tutta risposta scappò. L’uomo la rincorse, ma venne sbranato da un cane comparso all’improvvisso dagli inferi. Lei, assistendo alla terribile scena, morì di spavento. Da allora il mostro sembra perseguitare gli eredi maschi di Baskerville Hall, portando loro una morte violenta.
Per risolvere il mistero e proteggere il giovane sir Henry, ultimo baronetto e membro vivente della famiglia Baskerville giunto in Inghilterra per prendere possesso delle proprietà dello zio appena deceduto, il dottor Mortimer chiede aiuto a Sherlock Holmes. Holmes, scettico, rifiuta l'idea di una maledizione ma, attirato dalla vicenda particolarmente intrigante, accetta di occuparsi del caso chiedendo al dottor Watson di accompagnare il dottor Mortimer e sir Henry a Dartmoor, per svolgere le indagini preliminari mentre lui è occupato a sbrigare delle faccende rimaste in sospeso a Londra, promettendo loro di raggiungerli appena possibile.
Durante la sua permanenza a Baskerville Hall, Watson scopre che più di una tra le persone vicine a sir Henry nasconde un oscuro segreto e dopo aver assistito ad alcuni strani accadimenti è costretto ad ammettere a se stesso che qualcosa di soprannaturale sta davvero accadendo nella brughiera, dove all'imbrunire si sentono ululati terrificanti.

In ansia per la collega, Quinland prova a contattarla, ma inutilmente così si reca di corsa a casa sua, giusto in tempo per trovarla in totale stato di shock e incapace di parlare. La donna finirà in coma fra le sue braccia e le informazioni preziose appena scoperte, rimarranno sepolte nel suo stato di profonda incoscienza.

Da qui il gioco parte in quarta e le indagini di Quinland saranno a 360 gradi perché apparentemente più di una persona sembra coinvolta nell'aggressione di Cathrine. Per non parlare del misterioso passato del detective Magnotta che sembra quasi voler ostacolare le ricerche del giornalista, dello strano comportamento esternato dalla dottoressa Burton che dirige il Tribeca Center dove è ricoverata in stato vegetativo la povera Cathrine, e il folle Falconetti, un hacher brillante, eccentrico genio, famoso in tutto il Cyberspazio, che potrebbe aiutare Quinland ad accedere alla coscienza della collega in coma.

Il gioco è diviso in tre atti ed è composto da difficili sequenze arcade in prima persona, svariati enigmi punta e clicca, rompicapo di ogni genere, labirinti e ben quattro finali diversi che cambiano a seconda di quali scelte si effettuano nel corso della storia. Gli spostamenti e la giocabilità quindi sono vari. Dal punta e clicca alla Gabriel Knight (altro capolavoro), a spostamenti 3D nei quattro punti cardinali e a 360 gradi. Quasi una novità, per il 1996. Sono stati curati dalla Take-Two maniacalmente tutti i comparti, da quello audio con un colonna sonora d'eccezione, i dialoghi e gli effetti sonori a quello della giocabilità.
Nella colonna sonora e nei titoli di testa e coda è inoltre presente la canzone (Don't Fear) The Reaper dei Blue Öyster Cult.

Il doppiaggio italiano non è eccelso, soprattutto per quanto riguarda un paio di personaggi secondari. Il fotografo della scientifica Stasiak, tanto per dire uno, non si può ascoltare! Per fortuna tutti i personaggi principali sono doppiati ottimamente quindi è giocabile anche in italiano senza problemi. Un difettuccio perdonabile insomma.

La trama creata dalla Take-Two è talmente ben fatta, articolata, coinvolgente e divertente (Quinland possiede un senso dello humor niente male) che di quando in quando mi è capitato di reinstallarlo per giocarci ancora, non senza qualche ostacolo tecnico da superare dovuto al pc di nuova generazione che non ama molto far girare giochi del 1996. Ogni volta però lo sforzo ripaga la fatica perché Ripper è, a mio parere, un vero e proprio capolavoro videoludico come non se ne vedono più. Si tratta inoltre di un gioco longevo, visto l'alto livello di difficoltà, che comunque per i più impazienti si può regolare.

Ripper è un videogioco per il quale Take-Two, all'epoca, spese letteralmente una fortuna. In pochi FVM si era visto un cast di così alto livello. La recitazione, se pensiamo che si tratta "solo" di un videogioco, è sorprendente e, come ho detto prima, ogni comparto è stato curato con la massima attenzione. Dai titoli di testa a quelli di coda. L'idea che se ne ha alla fine, è quella di aver partecipato in prima persona a un film cinematografico vero e proprio.